Samen sterk: betere landbouwinkomsten voor koppels

‘Als slechts één van de echtgenoten aan een project deelneemt, kan dat problemen veroorzaken in de gezinsdynamiek. Als je de man opleidt, blijft de vrouw met lege handen achter als ze uit elkaar gaan. Als je de vrouw opleidt, kan de man jaloers worden en problemen veroorzaken. Als je hen als koppel opleidt, maak je hen samen verantwoordelijk voor de ontwikkeling als gezin, maar bouw je ook een vangnet op voor beiden mocht het ergste (een echtscheiding) gebeuren’.

Meer dan alleen Village Savings and Loans Groups

Het Agency for Accelerated Regional Development (AFARD) biedt landbouwopleidingen aan groepen jonge getrouwde stellen op het platteland van Oeganda. Veertig mensen (twintig koppels) komen samen in Village Savings and Loans-groepen.

Wilde Ganzen ondersteunt deze groepen in vijftien dorpen via het Blue Ambition Fund. Deze Village Savings and Loans-groepen zijn formeel geregistreerd, hebben een bankrekening en het geld dat door de groep wordt gespaard, wordt vervolgens uitgeleend om te worden geïnvesteerd in de landbouwactiviteiten van de groepsleden.

Maar deze groepen doen meer. In elke groep heeft AFARD vrijwilligers opgeleid om als ‘mentoren’ voor de groep te fungeren. Eén persoon werd opgeleid tot agro-ecologisch expert (bijvoorbeeld op het gebied van cacaoteelt), een ander tot para-veterinair of tot hoofd van de spaar- en kredietactiviteiten.

De Village Savings and Loans-groepen houden zich bezig met sparen en lenen onder de leden. Maar ze doen meer. Met steun van de mentoren leren ze samen hoe ze hun landbouw kunnen verbeteren.

De groepen helpen leden bij het identificeren van potentiële inkomsten genererende activiteiten en trainen leden in persoonlijk geldbeheer. Een ander belangrijk aspect is het genderactieprogramma waaraan de groepen deelnemen om gendergelijkheid te bevorderen.

Getrouwde stellen

Het unieke aan de aanpak van AFARD is dat ze in dit programma alleen met jonge stellen werken. Elk stel stelt een ‘gezinsontwikkelingsplan’ op, een visie voor hun gezin voor de komende jaren. Ze schetsen hun huidige situatie en tekenen waar ze over vijf jaar willen staan.

Een gezin heeft bijvoorbeeld nu één kip en wil over vijf jaar vijf kippen, een geit en een koe hebben. Ze hebben een kleine baby en tekenen dat dit kind over vijf jaar naar school gaat. Vervolgens gaan ze nadenken over wat ze moeten doen om dat te bereiken. Ze willen meer cacao en bananen planten, ze willen investeren in beter zaad, enzovoort.

Het plan helpt hen om te visualiseren wat er nodig is om hun doelen te bereiken. En het helpt hen om daar samen naartoe te werken.

De stellen zijn enthousiast over deze manier van samenwerken. Ze delen nu meer verantwoordelijkheden. In het project, maar ook thuis, zeggen ze. Het verandert de balans binnen hun relatie en zowel mannen als vrouwen zijn blij met deze nieuwe balans.

Nieuwe gewassen

AFARD heeft een analyse uitgevoerd en geconcludeerd dat de traditionele landbouwproducten niet voldoende inkomsten opleveren om gezinnen boven de armoedegrens te brengen. Daarom worden nieuwe gewassen geïntroduceerd bij de boeren, zoals cacao, bananen en sojabonen. Ook worden er kippen toegevoegd.

Cacao kan zeer winstgevend zijn, maar het duurt een paar jaar voordat het gewas volgroeid is. In de tussentijd kunnen mensen sojabonen oogsten, profiteren van de kippen en inkomsten genereren uit deze producten.

De gezinsontwikkelingsplannen helpen de stellen om het einddoel voor ogen te houden en daar naartoe te werken. Ook als een gewas niet zoveel opbrengt als gehoopt, is er een plan voor de toekomst. Het weer is onvoorspelbaar en dat kan een uitdaging zijn. Vooral de teelt van cacao kan zeer winstgevend zijn, maar is ook erg kwetsbaar voor weersomstandigheden. Maar door verschillende gewassen te verbouwen, zijn er ook verschillende mogelijkheden om te oogsten en geld te verdienen.

De aanpak om met echtparen te werken is innovatief, maar succesvol. Het is geweldig om te zien hoe echtparen samenwerken ten behoeve van hun gezinnen! Bovendien bevordert het systematisch gendergelijkheid zonder dat er een genderworkshop hoeft te worden gevolgd, waar veel conservatieve mannen tegen zijn.